Of Course!!

兄弟が和解しなかった世界線での弟死ネタです。

 

－－－－－－－－－－－－－－－－

 

　ヴァッカリオが死んだ。その報を受けたアポロニオは、病院に駆けつけた。堕落しきり、ヒーローでありながら戦わなかったはずの弟が、戦死した。そう聞かされて、来ずにはいられなかった。

　彼の眠る部屋に、足を踏み入れる。そこには、女性が立っていた。彼女――ゾエルが振り返る。

「来たか、アポロンⅥ」

　ベッドに歩み寄った。そこに眠る弟は、随分とくたびれている。

「アンタは知らないだろうけど、ヴァッカの身体は限界だったんだよ。戦いたくても戦えなかった。そんな身体で無理して変身して、このざまだ」

　悲しそうなゾエルに目を向けた。

「どういうことだ」

　ゾエルがうつむく。

「もう、黙ってる理由もない。話してもいいだろ、ヴァッカ」

　答えない彼をしばらく見つめて、ゾエルが口を開いた。語られた内容に、アポロニオが目を見張る。十年前のティタノマキア事変で、ヘカテーを使ったハデスⅣが暴走させられたこと。市民を襲おうとした彼を止めるため、弟がその手で殺したこと。ハデスⅣやプロメトリックとの戦いで、弟の身体は限界を超えたこと。全ての内容が衝撃的だった。

「なぜ」

　眠る弟を見る。

「なぜ話してくれなかったのだ、ヴァッカリオ」

「アンタに話したら、ぜんぶ筒抜けになりそうだったからだよ。無事だと言えば戦わないわけにいかない。かといっていないと言ったら、ヴィランを増長させる。ディオニソスⅫの存在をあいまいにすると決めた時点で、アンタには黙っとくことにしたんだ」

　最後に弟と会話した時のことを思い返す。昼から酒に浸っていた彼をののしり、声を荒げた。「お兄ちゃん」と呼んでくる彼に、兄と呼ぶなと怒鳴った。いま思えば、酒でも飲んでいないとやっていられないほど、抱えているものが重かったのだろう。自分の罵詈雑言を受け流しながら、どんな気持ちで笑っていたのか。もう訊きたくても、訊けない。

　ヴァッカリオの顔を覗き込む。

「嘘だろう、ヴァッカリオ。これは、悪い冗談なのだろう？　起きてくれ。もうお前を罵倒したりしない。きちんと話そう。お前の好きな卵焼きも作ろう。だから、目を覚ましてくれ」

　弟は動かない。しゃべらない。目を開けない。

　最後に見た、彼の笑顔が脳裏に浮かぶ。言い訳しても仕方がないというような、あいまいな微笑み。なぜ最後にあんな顔をさせたのか。なぜ最後にあんなことを言ったのか。なぜ自分に頼ってほしいと、今でも気にかけているのだと言えなかったのか。

　涙が両目からこぼれる。「お兄ちゃん」と言って笑う弟の姿が、頭に浮かんだ。

「ヴァッカリオ」

　アポロニオが大声でわめいて、泣いた。何度も弟の名前を呼び、涙を流し続ける。うつむいたままのゾエルが、わずかに震えた。

　弟が堕落したと思ってもアポロニオが戦えたのは、彼が生きていたからだ。堕ちきったように見えても、心のどこかで正義が燃えているかもしれない。なぜああなったのか、いつか話してくれるかもしれない。そんな希望を持てたから、進んでいけた。だがもう、それは叶わない。アポロニオの心を照らしてくれた笑顔は、もう二度と見られないのだ。

　泣き続けながら、アポロニオは感じていた。弟のいない世界はとても暗くて、寒いのだと。

 

－－－－－－－－－－－－－－－－

 

update　2020/6/21